New York

Well, we are back home, and the weather is just as it was before we left – rainy and dull, and I am happy to entertain myself with memories of New York. The weather was perfect there: sunny but not too hot, if cool then it was not cold, the sun was all over the sky most of the time and being outside was pleasurable without limits.

My first intention was to write: I love New York.
But my second thought is: I love Manhattan.

We’ve seen a glimpse of Brooklyn and Staten Island – it was not very appealing. Brooklyn was like an endless penitentiary with all those dull brick buildings without a trace of architectural imagination. An occasional beach or a park does not change the rule: it looks depressing. The Staten Island was even more depressing despite being suburbia, because of the neglect and poor maintenance visible all over the place. The amount of closed businesses, deserted shopping centres, littered streets and parks – all together it was a sad picture. Even if there was an occasional new residential development here and there (and some of them did not look cheap at all) but the uniformity of those developments (hundreds or even thousands of identical buildings are doomed to look depressing) and the neglect outside the fence of that development made an unfavourable impression. I would not want to live in a dump like this even if I personally lived in a palace. By the way, there were some very nice houses there, some reasonably old, and interesting, but an overall impression was negative.

Manhattan was the biggest surprise of all. It has an uncountable number of skyscrapers, nonetheless, it is not a concrete jungle like Hong Kong, where all interesting things are hidden inside and there is really nothing to do outside the building. Manhattan has its charm, it has plenty of sun, it is a pleasure to walk on the street and many things happen on the street while you are walking. There is a nice human touch to it. I loved being there.

It happened to be a very safe place. At no point we felt uncomfortable or threatened. We never observed anything remotely criminal.
It happened to be quite a green place. Despite skyscrapers they managed to keep quite a few gardens around there and many streets are quite green. Maybe to somebody on the 40th floor the number of trees downstairs is irrelevant, but for those who walk on the street it is a pleasure.

There were some things which did not appeal to me. Even more: I don’t understand why they happen, or how the government allows certain things to happen.

One of the incomprehensible things is a very poor level of maintenance of public property. There are parks, and they are planned generously, and they are used a lot by the residents, but why don’t they look pretty? There are no nice pedestrian ways with occasional mosaics, lovely designs, a sculpture or a gazebo here and there, a BBQ place? Why gravel is not topped up so the road looks like an abandon provincial driveway? Why it is not sealed as most roads are? Why the grass is not mowed? Why there are no litter boxes along the way?

Oh, the litter boxes! I missed them in America. It is so difficult to find one in some places. I was constantly carrying some litter with me, because there were no ways to dispose it. It explains an abnormal amount of litter nearly everywhere. I understand that there is an objective difficulty in removing tons of litter from Manhattan streets, but I don’t understand why they did not solve the problem yet (where is famous American ingenuity?). And why not to put a few hundred extra litter boxes along the streets?

New York subway was, probably, the brightest example of this problem. It is a great subway: works well (as well as Moscow metro - believe it or not!). It is safe, cheap!!! (US$25 per week – no zone divisions as they do it in Sydney- one ticket for the whole metropolitan area!) and it is reliable.
Why was it planned to be so small, crowded and hot? Why it is not maintained? It is clean, I have to say, but it is not painted, it is not decorated, it is not degreased, rust is not removed, it is patched up like an old boot… it looks really neglected. It would be highly unfair to compare New York subway with Moscow Metro, but it does not match even our very casual Sydney Metropolitan service. How can it be? New York supposes to be so much richer than Sydney!

Apart from these very brief observations of neglect of public property, I had an impression that New York is a lovely city, New Yorkers are good people, and I would not mind to live in a city like this, definitely during summer months.

I am sure, as a tourist I had quite superficial impressions. There were some visual impressions which stroke me as nearly surreal. For example, American schools – they look like penitentiaries: bob-wired, with barred windows… even a preschool looked this way!
There were quite a few homeless beggars on the streets (less than I expected).

There are problems in the country where children and teachers spent a lot of time in a prison. There are problems if so many people end up on the street…
I have not dealt with those problems, I personally was not affected by them – and maybe, it is to the best. I prefer to think of New York and America as a place I like…

http://picasaweb.google.com/Tatiana.I.Efremova/NewYork#

Американцы... Ответ моим многочисленным друзьям, удивлённым выбором места отдыха

Когда я сообщила своим друзьям, что мы собираемся в Америку на отдых, я получила много недоумённых ответов: «Почему Америка?», «Я бы туда не поехала...», «Это безумная страна!!!», «Лично мне Америка не нравится», «Вы что, не могли найти ничего лучше?» и т.д.

Я много думала об этом в последние несколько недель...
Если кто-нибудь спросил бы меня в июне, хочу ли я провести отпуск в Америке, я бы однозначно ответила: «Конечно, нет!». А в августе я уже была здесь. Крис привёз меня в Америку. Это был его выбор места отдыха.
К данному моменту некоторые из моих мыслей по поводу того что я здесь увидела уже оформились и я могу сложить мои наблюдения в нечто связное...

Уже давно я поняла на своём опыте одну простую истину: легко не любить то чего не знаешь.
Что я знала о Китае до того как я туда приехала? Наше австралийское телевидение постоянно показывало документальные фильмы о том как страдает бедный китайский народ, одетый во всё серое, от отсутствия человеческих прав и свобод, и как они мечтают о нашей западной демократии. Приехала я туда и увидела, что всё что я знаю о стране – это враньё и глупости: есть люди одетые в серое, но есть и много людей одетых во всё разноцветное, и зачастую в очень даже дорогое (мне с моей австралийской учительской зарплатой не по карману), есть человеческие права, также как и нарушения этих прав (как во всяком другом обществе), и подавляющему большинству людей Запад до лампочки, потому что они до сих пор думают – как и тысячу лет назад – что Китай – это центр вселенной (и кажется, скоро так и будет – всё к тому идёт).
Я влюбилась в эту страну как только я встретила людей этой страны (до безумия трудолюбивых, дипломатичных до вранья, любителей потанцевать, поиграть, поболтать, и конечно – поесть до отвала вкуснейшей в мире еды). Я влюбилась в эту страну, когда прикоснулась к обычной повседневной жизни Китая: не идеальной, не беспросветной – обыкновенной жизни, такой же как и везде на этой планете.

Что мы знаем про Америку помимо её правительства и его агрессивной международной политики?
.
Те, кто говорят по-английски достаточно хорошо, чтобы понимать что и как говорит президент Буш, смеются над ним.

Конечно же, мы все знаем Голливуд с его неправдоподобными сказками. Некоторые из них очень даже хорошие, некоторые – абсолютная ерунда, но всё это – не жизнь, а форма искуства, котрую не нужно путать с реальностью.
Однако Голливует влияет на наше восприятие Америки очень сильно.

Конечно, я слыхала про Лас Вегас и видела рекламные огни в многочисленных фильмах и журналах, но ведь это тоже фальшивый город, который вряд ли отражает обычную жизнь в США, но каким-т образом игровая столица мира нам знакома больше чем среднестатистический американец.

Я пытаюсь порыться в моей памяти поглубже, чтобы вспомнить всё, что я когда-либо узнала про Америку из всевозможных источников: уроков географии и истории, американской классической литературы, карманных любовных романов, журналов, искусства – и о чём бы я не подумала, мне хочется задать вопрос: а какое это имеет отношение к современной повседневной жизни обычных американцев?
Кто судит о месте только по карте?
Каким образом можно узнать о русской жизни по клипам Аллы Пугачёвой?
Каkим образом Теодор Драйзер помогает понять современную Америку? Это всё равно что судить о современных русских по Достоевскому.
Короче говоря, каким бы качественным ни был источник информации, он мне не кажется достаточно достоверным...

Разумеется, я встречалась в своей жизни с американцами: всегда случайно, чаще всего мимолётно, иногда – более регулярно, и даже довелось жить с одним американцем в одной квартире почти полгода. В результате этих встреч я тоже набралась впечатлений, конечно. В памяти остаются «традиционно» американские моменты (и я слышала много подтверждений моим наблюдениям от других людей). Кто не помнит американские истории о том что « в Америке горы выше, поля шире, деревья и здания выше, и даже небо синее чем где бы то ни было ещё...»? Все испытавают раздражение от этих историй, и так и хочется сказать американцу: ну и катись назад в свою замечательную Америку, где всё лучше! У меня всегда язык чесался...

Всё это американское бахвальство не очень-то помогает любить их.
С другой стороны, даже после очень кратковременного пребывания в Америке я не могу не предположить, что во многом они правы: в стране такого размера найдётся место и для высоких гор, и для необъятных полей, и для поразительных небоскрёбов. И вообще, всё кажется здесь больше.
Видела я необъятные поля, в Казахстане, например. Да и в России, и в Австралии у нас нет проблем с пространством.
Видела я и потрясающие небоскрёбы: в Китае, в Малазии, в Гонк Конге. Да и у нас в Австралии есть интересные архитекторы, есть на что посмотреть. А вот высоких гор у нас нет. И в Малазии. И в Гонк Конге.
А у американцев есть всё! И есть у них причины бахвалиться.
Значит ли это, что они плохие люди лишь оттого что что не умеют прикидываться золушками?

Реальность, как всегда оказалась непохожей на то что я ожидала увидеть.

Прежде всего, люди очень дружелюбны. Разумеется, приходиться делать скидки на дорожное движение в часы пик (там трудно оставаться дружелюбным...), на жизнь в большом городе таком как Нью Йорк, где все живут на бегу и физически не имеют время на дружелюбие (как будто Москва, Пекин или Сидней дружелюбнее!!! Ха-ха!)
Но вот выйдет американец из машины, закончит бегать по делам – и превращается в нормального дружелюбного человека, с которым и поболтать приятно, и совет он даст хороший без задних мыслей, и посмеяться с ним можно, и большинство из них осуждают внешнюю политику государства (как будто государства когда-то слушались своего населения!), и оптимизмом можно зарядиться.

Да, конечно, Америка терроризирует весь мир чтобы их американское население имело самое дешёвое топливо (и другие блага), и американцы этим пользуются. Но ведь Россия делает тоже самое (впрочем, как и все другие страны). Американцы пытаются сманить Грузию в НАТО чтобы предотвратить возможную зависимость от России в будущем. Россия этого не позволит, потому что если Америка и Европа будут зависеть от русских ресурсов русское население будет процветать и любить своё правительство. Эта формула была известна ещё с античности.
Для чего римляне завоёвывали мир? Чтобы можно было грабить колонии и обеспечивать высокий уровень жизни в Риме! Вы знаете, что в древнем Риме было очень высокое социальное обеспечение (по тем временам) и каждый римский гражданин каждый день получал вино и 5-10 буханок хлеба (в зависимости от благосостояния государства в тот момент. Кстати, хлебные булки были меньше наших). В принципе, римляне могли бы и не работать, и всё равно не умерли бы с голоду. А то что галлы и кельты умирали как мухи под римским надзором, так ведь римляне своё государство об этом не просили и наверняка осуждали. Но бесплатный хлеб всё-таки брали.

Не любить американцев за действия их правительства также нерезонно, как ненавидеть русских за войну в Чечне или в Грузии.

Американцы – народ ориентированный на обслуживание. Для русских, которые про хорошее обслуживание ещё ничего не знают (я в этом в прошлом году убедилась), только тот факт что обслуживание есть (по сравнению с Советскими временами когда его вообще не было) уже греет душу. Американцы имеют такое обслуживание, что оно заслуживает особого внимания.
Я в разных странах побывала (кстати, и живу я в стране, которая у всего мира на хорошем счету по этой части), а благодаря Крису мне довелось также попробовать роскоши пяти-звёздочных отелей и самых изысканных ресторанов, так что есть что сравнивать.
Китай – тоже страна с высоким обслуживанием: за большие деньги можно купить роскошное обслуживание, но и за маленькие деньги можно получить кучу удовольствия. Однако и надуть могут, и гостиница может оказаться очень грязной. В общем, нужно знать как выбирать. Западная Европа имеет хорошее обслуживание, но и там нужно держать ухо востро и знать как выбирать. А можно наткнуться и на открытую грубость и высокомерие. В этом отношении, Франция мне особенно памятна, хоть и пробыла я там даже меньше чем в Америке.

В Америке наткнуться на грубость нельзя (вот если только сам напросишься на грубость!). В стране с 300 миллионами людей есть много желающих предложить услуги, впрочем также как и потенциальных заказчиков. Фокус в том, как удержать этих потенциальных заказчиков, как сманить их у соперников? Я увидела свободную конкуренцию в огромном государстве – и плоды этой конкуренции. Каждый старается предложить как можно больше за ту же плату: порции огромных размеров, качество отменное - практически всегда и везде – даже в самой Богом забытой глухомани (мы и в таких местах бывали), улыбки и любая помощь без дополнительной оплаты: куда-то позвонить, найти какие-то сведения, договориться о путёвках – будут сидеть, копаться, искать, договариваться не ожидая никакого вознаграждения. В Нью Йорке без типов (подачек) не обойтись, на то он и Нью Йорк, но за пределами больших городов люди стараются угодить заказчикам от чистого сердца. Очень приятно, должна признаться. Лучше чем в Австралии или где бы то ни было ещё.

Потрясло меня и огромное количество иммигрантов. Такое ощущение, что прирождённые американцы теряются в разноязыкой и разноцветной толпе. Только в глухой провинции нам довелось увидеть «чистую» Америку с большим количеством людей родившихся и выросших в этой стране. Уж на что мы в Австралии считаем себя многонациональной страной иммигрантов, мы не идём ни в какое сравнение с Америкой. Индусы, китайцы, несметное количество людей из Латинской Америки, и – к моему изумлению – неимоверное количество русских. Куда бы я не пошла – не поехала – я слышала русскую речь: в национальных парках, в казино в Лас Вегасе, покупатели в магазинах говорили по русски, прохожие на улицах больших и малых городов, обслуживающий персонал отелей, музеев и магазинов узнавал мой акцент и переходил на русский, на случай если мне проще говорить по-русски. Впрочем, русскоязычному человеку может быть довольно трудно выучить английский язык, если его заносит в русскую среду и все нужды там можно удовлетворить на русском языке. Брайтон Бич предоставляет такую возможность. Я об этом месте много слышала, конечно, и вот довелось посмотреть, наконец. Оказалось, это гетто: довольно грязное, довольно бедное, и исключительно русскоговорящее. Случайный американец - инородное тело, потму что всё равно он ничего там не понимает. Никто не говорит по-английски. Тот, кого занесло на Брайтон Бич даже не нуждается в английском – живут как будто из России не уезжали: русское телевидение, пельмени, русские сплетни...

Я уезжаю из Америки с приятными воспоминаниями о потрясающей природе (особенно озеро Моно и Йосимити Парк (ударение на си)) и очень приятных людях. Будем надеяться, это не последняя моя поездка в США. Вот разберусь с уборкой дома (за месяц грязи и пыли набралось, да и стирки) – и переведу некоторые из моих статей на английском, написанных в Америке.